Melchiorre Guerriero nacque a Campagna nel 1468, da Giovanni Nicola Guerriero – giurista specializzato in ambito legislativo – e da Caterina Pagano, nobildonna salernitana. Dopo gli studi in giurisprudenza all’Università di Napoli, fu chiamato a Roma dove, grazie anche alla protezione del duca Ferdinando Orsini, intraprese una brillante carriera nella Curia pontificia. Fu conte palatino, abbreviatore del Regno di Napoli, custode della Cancelleria apostolica e, dal 1513, maestro dei brevi pontifici sotto i papi Leone X e Clemente VII, entrambi della famiglia de’ Medici.
Legatissimo alla sua città natale, Guerriero utilizzò il prestigio acquisito a Roma per favorire Campagna sul piano civile e religioso. Nel 1514 ottenne da Leone X l’elevazione della chiesa di Santa Maria della Giudeca – poi Santa Maria della Pace – a collegiata e quindi a futura cattedrale. Negli anni successivi si adoperò per la creazione di una diocesi autonoma a Campagna, che avrebbe segnato in modo decisivo lo sviluppo urbano, politico e culturale del centro selettano.
Sposato con la nobile Giustina Calandra, Melchiorre Guerriero morì a Roma nel 1525, a soli cinquantasette anni. Fu sepolto nella chiesa della Trinità dei Monti, dove sulla sua tomba venne posta un’epigrafe che ricordava i suoi titoli e il ruolo svolto nel Regno. A Campagna il suo nome è oggi legato a una piazza del centro storico e alla memoria di uno dei concittadini più illustri.
La figura di Melchiorre Guerriero è strettamente connessa alla nascita della diocesi di Campagna e al riconoscimento ufficiale del titolo di città. Nel 1525, approfittando della sede vescovile di Satriano ormai abbandonata e dei contrasti tra la Santa Sede e l’arcivescovo di Salerno, Guerriero suggerì a papa Clemente VII la creazione di una nuova sede vescovile a Campagna. Per sostenere la richiesta presentò una petitio in cui si sosteneva che, in località Sant’Angelo di Furano, fosse esistita in passato una diocesi con propria cattedrale e una serie di vescovi documentati. Sulla base di questa ricostruzione storica – oggi ritenuta frutto di tradizione non confermata dalle fonti – Clemente VII emanò la bolla con cui si istituiva la diocesi di Campagna, unita a quella di Satriano, ed elevava la chiesa di Santa Maria della Pace a cattedrale.
Al di là della discussione storiografica sull’effettiva esistenza dell’antica diocesi di Sant’Angelo, è certo che l’azione di Guerriero portò a Campagna un enorme vantaggio: il centro divenne sede vescovile, città di rango superiore nel contesto della piana del Sele e fulcro amministrativo e religioso per un vasto territorio circostante. I privilegi ottenuti presso la Curia contribuirono alla successiva trasformazione del feudo in contea, marchesato e infine ducato, rafforzando il ruolo di Campagna nel Principato di Salerno.
Oltre all’impegno presso la Curia romana, Melchiorre Guerriero lasciò tracce concrete della propria devozione e del legame con la comunità d’origine. Nel testamento del 1525 destinò una somma cospicua – duemila ducati – alla fondazione del convento di Santo Spirito, cenobio benedettino di clausura sorto in località Casalnuovo, accanto alla parrocchia della SS. Trinità che fungeva da cappella del monastero. Questa istituzione religiosa ebbe un ruolo significativo nella vita spirituale e sociale della città nei secoli successivi.
Nel XXI secolo il profilo di Guerriero è stato oggetto di nuove ricerche e valorizzazioni: convegni, pubblicazioni e iniziative promosse dall’associazione “Città di Campagna ETS”, dal Comune e dalla diocesi hanno riportato al centro dell’attenzione questo protagonista del Rinascimento campano. In occasione del cinquecentesimo anniversario della sua morte, nel 2025, è stata ricordata anche la Cappella Guerriero alla Trinità dei Monti a Roma, rafforzando simbolicamente il legame tra la città natale e i luoghi della sua attività nella capitale pontificia.
